Porque é que o leite UHT dura tanto tempo?

Porque é que o leite UHT dura tanto tempo?

O consumo de leite é essencial em muitas dietas em todo o mundo, mas nem todo o leite tem a mesma durabilidade. Enquanto o leite fresco necessita de refrigeração e tem de ser consumido rapidamente, o leite UHT (Ultra High Temperature) pode ser conservado durante meses sem refrigeração. A que se deve esta diferença?

O processo UHT: a chave para a sua durabilidade

O leite UHT é submetido a um tratamento térmico a temperaturas muito elevadas, geralmente entre 135 °C e 150 °C, durante um curto período de tempo (2 a 5 segundos). Este processo tem dois objetivos principais:

1. Eliminar microorganismos nocivos como bactérias e patogénicos que podem causar doenças ou acelerar a deterioração.
2. Prolongar a vida útil, eliminando também os microorganismos responsáveis pela fermentação e pelo mau odor.

Diferenças entre leite UHT e leite fresco

1. Tratamento térmico
• O leite fresco é apenas pasteurizado, ou seja, aquecido a temperaturas mais baixas durante mais tempo. Este processo elimina bactérias patogénicas, mas não todas as que podem causar deterioração.
• O leite UHT, ao atingir temperaturas mais elevadas, garante uma esterilização quase total.
2. Embalagem e conservação
• O leite UHT é embalado em condições asséticas, em embalagens especiais que protegem o produto da luz e do ar.
• O leite fresco precisa de ser refrigerado desde o momento da produção e durante toda a distribuição.
3. Prazo de validade
• O leite fresco tem uma duração de poucos dias.
• O leite UHT pode ser conservado durante 6 meses ou mais sem necessidade de refrigeração, desde que a embalagem permaneça fechada.

O sabor e os nutrientes são afetados?

O tratamento UHT pode alterar ligeiramente o sabor do leite, tornando-o um pouco mais doce devido à caramelização dos açúcares presentes no produto. Embora alguns nutrientes sensíveis ao calor, como a vitamina C, possam ser reduzidos, a maioria das proteínas, cálcio e outros componentes essenciais permanecem intactos.

Benefícios do leite UHT

• Praticidade: Não necessita de refrigeração até ser aberto.
• Longevidade: Ideal para armazenamento em casa sem preocupações com prazos de validade curtos.
• Redução do desperdício: A sua longa durabilidade ajuda a minimizar o desperdício de alimentos.

O tratamento UHT é uma inovação que combina segurança alimentar e conveniência. Apesar de o sabor poder diferir ligeiramente do leite fresco, o leite UHT é uma excelente opção para quem procura praticidade sem comprometer os benefícios nutricionais.